21 Août Cap au sud, le jeu en grand
Ce dimanche à 16 heures, Tom Dolan retrouvera enfin une ligne de départ à la barre de Kingspan. À ses côtés, son fidèle acolyte Gildas Mahé. Devant eux, un sacré morceau : environ 1 600 milles entre Port-Bourgenay et Lagos, au Portugal, pour la première des deux étapes de L’Aventura, nouvelle venue au calendrier de la Classe Figaro Beneteau.
Huit jours de mer attendent les 20 duos engagés et, sur le papier, difficile d’imaginer menu plus complet. Golfe de Gascogne, cap Finisterre, descente le long de la péninsule Ibérique puis crochet au large de l’archipel de Madère avant de rallier l’Algarve : il faudra négocier plusieurs régimes météo et, surtout, ne jamais perdre le fil. « On devrait avoir un peu de tout : du nord-est au départ, une dorsale à traverser, puis une dépression et ensuite un peu d’alizés. C’est vraiment intéressant parce que le positionnement va compter énormément », détaille Tom. La Direction de course décidera, en fonction des dernières prévisions, si la flotte devra contourner Porto Santo, petite île située au nord-est de Madère, ou simplement respecter un waypoint. Une chose est acquise : exit le tour de Madère, dont les importants dévents pourraient transformer le passage en loterie. « Comme ça, ça reste équitable sportivement. »
Pour l’Irlandais, cette longue diagonale vers le sud aura forcément une saveur particulière. Kingspan, remis à l’eau mardi 11 août après son chantier consécutif à l’échouement dans le Raz de Sein lors de La Solitaire du Figaro Paprec, est prêt. Son skipper aussi, malgré des derniers jours menés tambour battant pour tout remettre en place après plusieurs semaines de chantier. « Il y a eu beaucoup de boulot parce qu’il fallait tout remonter. Je suis assez fatigué, mais c’est un peu le prix à payer après tout ce qui s’est passé. J’ai surtout hâte de repartir et d’être aussi performant que je l’étais sur La Solitaire. » Pas question, donc, de revenir sur la pointe des pieds. D’autant que la physionomie annoncée de cette première étape pourrait rapidement récompenser ceux qui sauront prendre les commandes. Avec des systèmes arrivant par l’ouest tandis que la flotte progressera vers le sud-ouest, chaque longueur gagnée pourrait en appeler une autre. « Dans ce type de contexte, plus tu es devant, plus tu touches les nouveaux systèmes tôt et plus tu peux en profiter. »
Le ton devrait d’ailleurs être donné sans attendre, avec jusqu’à 25 nœuds annoncés au portant dans les premières heures. De quoi remettre immédiatement Kingspan dans le rythme et le marin dans ce fameux « bon mood » qu’il revendiquait déjà avant l’épreuve. Avec Gildas Mahé pour partager les quarts et une flotte de vingt tandems pour nourrir la bagarre, les huit prochains jours ne ressembleront guère à une remise en jambes. Parfait pour Tom Dolan, qui n’attend désormais qu’une chose : retrouver le large, le jeu et reprendre là où il s’était arrêté.
